大便带血，按照外观情况可以分为看得见的便血与看不见的便血。医学上将肉眼能见到的便中带血称为显性便血，肉眼见不到的则称为大便潜血。学会区分便血对判断肠健康有重要的作用。
黑便：看得见的出血
除滴在大便表面的血液之外，便血最常见的形式是黑便。消化道出血后，流出的血液在食管、胃至肠道内分解出铁，与细菌产生的硫化物结合，形成硫化铁而呈黑色。当出血量在50～70毫升(一小茶杯)以上时就可出现黑便；而大便黑亮像铺马路用的那种柏油（柏油样便），说明出血量在100～500毫升(一碗至一瓶)左右。如果连续3～4天解柏油样大便，说明出血量可能达到1000毫升以上，即血液总量的1/4左右，病人也许开始出现休克了，需要立即送医院急诊。
潜血：看不见的出血
潜血是失血量过小或血液已被分解而无法肉眼辨别的便血，必须通过“大便潜血实验”才能发现，一般来说，1天的消化道出血量在5毫升(一试管)以上，潜血即可呈阳性，而大便颜色可毫无改变。所以，潜血是极易被忽视的症状。
出血量小，可以不用在意吗？
通常，便潜血实验呈阳性，预示着以下疾病：
- 食道癌、胃癌核结、结直肠癌等消化道肿瘤；
- 内痔、溃疡性结肠炎、结肠息肉、胃十二指肠溃疡、肝硬化门脉高压食管胃底静脉破裂出血、肠结核、钩虫病、肾综合征出血热，阿米巴痢疾。
另外，儿童反复腹泻会导致肠粘膜损伤，也会出现便潜血阳性的情况。
值得注意的是，在结直肠癌早期，自觉症状较少，便潜血是可能出现的唯一症状，便潜血检测是发现这一症状的最简便方式。早安便隐血检测笔，居家检测便隐血。
